要支援患有自閉症系譜障礙（簡稱ASD）的孩子，醫療團隊不只關心孩子本身，同時愈來愈在意怎樣去支援孩子的強大後盾－－父母－－尤其爸爸。
過往研究顯示，對比那些孩子沒有ASD狀況的爸爸，育有ASD孩子的父親的精神狀態承受更大耗損；同時間爸爸群體是較少獲得醫療體制之內的服務介入。
不少爸爸都不願與人談論育兒的處境。原因可能是覺得要自強，留心力先處理眼前的問題，面對別人妄下斷語會更心煩……那麼，ASD孩子的爸爸有獲得體制內外充分的支援嗎？回答這問題，學者需要實證研究。
育有ASD孩子 爸爸親述六項需要
澳洲的醫療學者Monique Seymour和團隊進行質性研究，深入訪問了四位育有8、9歲ASD孩子的爸爸，分析這些爸爸的獨特需要，以及甚麼事會阻礙這些支援。他們的孩子有些屬於高功能的，也有情況是嚴重的。
學者歸納出六個受訪者認為需要支援的領域。以下抽選研究的少量描述，稍作說明：
- 社交支援：爸爸極需要太太、朋友和同事的諒解和傾訴
- 分擔實質的照顧：需要家庭以外成員在物流、打理家務方面的幫助
- 喘息：製造機會，抽空遠離一下孩子
- 財政壓力：一個人撐起家庭經濟需要
- 專家的支援：遇到「傾得埋」的輔導員或心理學家
- 照顧自己：每天固定安排放鬆「Me-Time」
學者特別提到，安排喘息的契機對爸爸精神健康尤其重要。
孩子需要精神健康的爸爸
受訪爸爸不約而同地感到自己缺乏能力，不足以與陌生專家談論精神健康的話題，「我不是很容易開口就講到自己困難的人」。這可能是基於傳統男性角色枷鎖，使到他們抗拒接受專業服務，收起自己的求助需要；同時亦因為他們將家人的當下需要，放在自己的之先。若果要花心神應付「爸爸的精神狀況」，或要太太照顧自己的需要，就會因而感到內疚，怪責自己。「當我少了時間照顧孩子，就徒添太太的擔子」，這同時是一個親職時間分配的問題。
學者認為要改變爸爸的觀感，首先讓他明白到應付好自己的精神狀態，才有利他支援孩子－－孩子不單需要爸爸，孩子需要精神健康的爸爸。其次，如果服務的選項能夠按爸爸的作息調節，減省繁複的轉介程序，彈性安排於「朝九晚五」以外的時段，做法都為可取。
形成體制以外的支援網絡
在照顧ASD孩子的獨特需要時，要獲取其他家人和朋友的理解並不容易；而身邊他人亦不太知道怎樣做才最能夠幫助到他們。家庭生活的節奏繃緊，會令到爸爸的社交圈子收窄。
爸爸感到整個體制中，服務介入和社群都著重孩子和媽媽的需要，「有時爸爸會被遺忘了（笑），就是這樣」，「太太確實是做得很好，但我想沒有人見到我做了甚麼…」。事實上，有些爸爸都認為服務應該全數注入孩子身上，而不是爸爸的需要，「我很好，給孩子的服務遠遠重要過給我服務。」
學者注意到爸爸更傾向在體制以外的方式獲得支援，於是提出，策略上要鼓勵太太去推動爸爸尋求服務，因為太太往往是爸爸角色最大的支撐者。此外，從整體上支援爸爸及他身邊的幾位朋友，提升各有對育有ASD孩子父母的認知和支援技巧，形成體制以外的同行群體，會否亦是可取之法？
文獻參考：
Seymour, M., Allen, S., Giallo, R., & Wood, C.E. (2022). Dads kind of get forgotten’: the mental health support needs of fathers raising a child with Autism Spectrum Disorder. Journal of Family Studies, 28(4), 1199-1216. DOI: 10.1080/13229400.2020.1809491
Photo by Jack Sharp on Unsplash
作者：招雋寧（維護家庭基金好爸爸中心特約研究員）
請捐款支持基金工作，讓社會認識家庭價值的重要。
（歡迎網上轉載， 並請註明「維護家庭基金 . 招雋寧」出版。而文字轉載其他刊物必須先得維護家庭基金書面同意。聯絡：81013338）
Fathering Lab for ALL (維護家庭基金好爸爸中心) 