孩子剛確診了自閉症譜系障礙（ASD）…孩子將來會怎樣？我又會經歷甚麼階段？初初知道很迷惘？有甚麼是爸爸可以知道更多？
美國心理學學者D. Rafferty與同事進行了一個訪談研究，邀請了28位育有ASD孩子的爸爸回顧自己的父職歷程。他們的孩子已平均到達6、7歲。部份受訪爸爸的孩子不單有ASD，亦有不同程度的智力障礙。
學者請爸爸由孩子出世前的預期開始談起，以至孩子確診後的心理調整、挑戰和個人成長等。就一眾爸爸的分享，學者整理出5類經驗：
- 產前的預期
- 調適階段：由接納到計劃
- 良好體會、個人成長與挑戰
- 親職協作和實質分工
- 緊密的親子關係
學者所整理的資料，讓爸爸可以從箇中了解其他同路人爸爸曾經歷甚麼。
受訪爸爸在孩子出世之前，對自己的爸爸角色有所預期，包括要「好玩得」、給孩子輕鬆感、隨性，以及期望自己成為保護者。雖然爸爸預期自己會照顧孩子，但估計自己的主要職責還是養家。
在孩子確診ASD（甚或智力障礙）的初期是壓力最大的。
確診是釋懷？
儘管有些爸爸最初難以接受孩子的狀況，可是仍有不少人感到釋懷，因為終於知道為何一直疑惑孩子似乎有點與別不同；不確定的時期終究還是令人不安。學者指出爸爸能夠接納孩子確診ASD，有利他們盡早投入積極的父職，有利孩子成長。
由即興到事事計劃
許多爸爸特別提到自己的適應。不少男性喜歡見機行事，愛即興，少計劃。只是照顧有ASD孩子卻相反，要長期採取持之以恆的生活行程－－因為孩子的穩定情緒特別依賴生活習慣。對於要出外工作的爸爸來說，要調整生活形態可說尤其費力。舉例說，爸爸不能再像以往一樣，只要想去外出餐廳晚飯，就即興而行。另外有爸爸提到，對於孩子需要終生照顧的狀態，會感到重壓難當。
肯定伴侶的親職是關鍵
如果小朋友沒有ASD，爸爸就不會如此看重孩子的發育和獲取生活技能。對於孩子成功獲取新技能時，爸爸會雀躍不已，像是感到自己個人亦得以成長。這不單有利爸爸的精神健康，亦有利夫妻關係。學者認為要讓一些初面對孩子確診的爸爸，了解這種想法。
事實上，與伴侶共同為孩子作決定，彼此支持和鼓勵相當重要。所有受訪爸爸都不約而同地肯定親職協作這關鍵因素。許多時，爸爸仍會依賴太太作為主要的照顧者，肯定太太的付出固然重要，同時學者認為要進一步探討父職參與直接照顧ASD孩子的好壞強弱。
思考怎與孩子連結
受訪的爸爸全都提到自己感到與孩子連結。這種連結感覺為爸爸提供走下去的力量。學者鼓勵醫護，邀請爸爸參與互助小組，開心見誠地談論自己與孩子的連結感，與其他同路人分享心得，開發更多與孩子更加親密的點子。
整體來說，不論孩子有否智力問題，育有ASD孩子的爸爸都有相當似的經歷。不過有一點是值得注意的，那就是如果孩子沒有智力障礙，爸爸可能對孩子有更高的期望，這反而有機會使爸爸的心理壓力更大。
文獻參考：
Rafferty, D., Tidman, L., & Ekas, N.V. (2020). Parenting experiences of fathers of children with autism spectrum disorder with or without intellectual disability. Journal of intellectual Disability Research, 64(6). https://doi.org/10.1111/jir.12728
作者：招雋寧（維護家庭基金好爸爸中心特約研究員）
請捐款支持基金工作，讓社會認識家庭價值的重要。
（歡迎網上轉載， 並請註明「維護家庭基金 . 招雋寧」出版。而文字轉載其他刊物必須先得維護家庭基金書面同意。聯絡：81013338）
Fathering Lab for ALL (維護家庭基金好爸爸中心) 