在孩子剛確認患有自閉症譜系（ASD）時，爸爸和太太在接受事實和適應孩子成長的步伐上，會有明顯分別，因人而異。但若成功拉近夫婦差距，卻有利家庭關係和對孩子的支援。
「只要夫婦知道彼此差異為何，就更容易拉近彼此內心的距離。」
法國醫護學者Naomi Downes和團隊與20人深入地訪談，了解這些父母在最初確認孩子患上ASD時調適的過程，並探討如何促進親職的協作。受訪者的孩子都在2至6歲期間確診。
差異: 其實爸爸都想關心、知多一點，但內容卻與媽媽的不一樣
研究發現，夫妻都關心孩子，但焦點有些差別。即使他們同樣會尋找資訊，有爸爸提到自己最初想找的是「快、靚、正」的治療方案；媽媽則嘗試尋找其他同樣育有ASD孩子的家庭。學者留意到，爸爸傾向尋找關於ASD的病理資訊，而普遍媽媽則會回避那類型的資訊，因為硬生生的資訊反而令她們感到壓力。
出路: 先取共識．自動補位更容易
大部份夫妻贊成要在親職策略和應對ASD治療方針這兩方面，取得共識。溝通和共識優先，有利親職協作。一位太太這樣分享：「你總是與我同步…真係幫到好多。因為如果我要和看法不一的伴侶爭執，會成為障礙。我們的關係都唔會持續幾耐…」
學者注意到，在得悉孩子的ASD後，父母會改變親職目標的優次：以往是想要求孩子做到特定行為，轉變為以接納孩子與別不同，作為優先的親職目標。這種改變需要夫妻的協作共識。有趣的是，當目標清楚一致時，夫妻較能夠自動補位，沒有再為二人的角色溝通，亦能填孔補漏，見到需要就挺身而出。
除此以外，親職分工上假如爸爸負責在外工作，會令爸爸容易失去專業人士的直接支援，以致與孩子互動的技巧發展較慢。了解彼此差異，或能幫助爸爸和太太互相體諒對方的狀態。
孩子確診，使父母夫妻關係更緊密的關鍵是 ….
研究結果顯示一個有趣的發現。得知孩子的ASD狀況，令原本關係合拍的夫妻，關係更強韌；偶有衝突，亦會在初期得以疏解。不過如果在生孩子前，夫妻關係本身已陷入困難，育有ASD孩子會為二人再添張力。
孩子的特殊需要似乎帶有催化作用，令原本緊密的夫妻關係更緊密；原先緊張的，更加緊張。
無論如何，夫妻相處的時間緊絀，對那些沒法把ASD孩子託付可信任之人的夫妻尤甚。其中一位受訪者說得很對，「我想許多父母普遍都會少了相處時間。但要額外應付特殊照顧需要，在生活安排上就會佔據所有時間。」因此他們提到有效的溝通－－主動去講、有交流、動機是鞏固關係、在適當時候表達憂慮－－是在百忙中維繫夫妻關係的關鍵。
爸爸或需要持續地評估與太太的關係，讓二人對孩子的支援和繁瑣事務，建立在夫妻親密之中。
出路: 注意夫婦之間情緒的協調
父母收到確診消息時，普遍會內心一沉，不過一直以來不知道病因真假的折磨，終於得到紓發，鬆一口氣。
有人較易接受，認為孩子「只不過是」ASD－－而不是更重的病；亦有人會因為否認而掙扎。這不是要判斷誰是誰非，而是知道自己伴侶有可能出現的情緒反應，並且不會時刻同步。這種心理認知幫助夫妻在情緒波動時，仍能夠容納對方的可能出現的感受。
補充一點，學者留意到獲得家人幫忙照顧ASD孩子的家庭，父母可以喘一口氣，稍作休息。儘管有幾對伴侶表明，與上一代共同照顧孩子會感到壓力。學者認為上一代是 ASD 家庭的重要家庭資源。廣義來說，親職（parenting）協作亦包括了祖父母（grandparenting）與父母間的協調。與「四大長老」合作，或許也是個可取的方案。
文獻參考：
Downes, N., Lichte, J., Lamore, K., Greve, M., Cappe, E. (2021). Couples’ experiences of parenting a child after an Autism diagnosis: A qualitative study. Journal of Autism and Developmental Disorders, 51(8), 2697-2710. doi: 10.1007/s10803-020-04744-5.
作者：招雋寧（維護家庭基金好爸爸中心特約研究員）
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